En 1965, deux jeunes radioastronomes du laboratoire de la Bell Telephone, Arno Penzias et Robert Wilson, découvrent par hasard, un fond diffus radio électrique qui envahit toute la voûte céleste, Le signal ne varie ni au fil du jour, ni au cours des saisons.
Penzias et Wilson viennent de mettre à jour le rayonnement fossile, Le fond diffus cosmologique. Le cosmos aurait libéré l’essentiel de son énergie dans son premier âge.
Penzias et Wilson recevront le prix Nobel de physique 1978 pour leur découverte.